上一回我讲了 Box，一家以消费者在线存储和文件共享起家，但是后来迅速转型到以服务企业在线存储和文件共享为核心的公司。在线存储和文件共享领域显然并非只有 Box 一家企业，比如我今天要讲述的主角 Dropbox。

Dropbox 是目前网上最流行的消费者个人在线存储和文件共享的服务提供商，在全球有超过 5 亿的用户。

Dropbox 成立于 2007 年，是由 MIT 的学生德鲁 · 休斯顿（Drew Houston）和阿拉什 · 费多斯基（Arash Ferdowsi）创立的。

按照创始人德鲁的说法，当初创立 Dropbox 的想法非常简单。德鲁经常忘记带 U 盘，这样他就交不了作业或者程序。于是，他就写了一个为自己服务的网盘。后来他突然想到，作为学生的他会三天两头忘带 U 盘，其他学生肯定也好不到哪里去，所以这个网盘应该有很大的商业前景。

于是，在 2007 年的时候，德鲁就决定开一个公司，专门经营 Dropbox 的生意。于此同时，另一位创始人阿拉什 · 费多斯基加盟进来，据说他是被这个产品惊艳到了，所以打算和德鲁一起干一番事业。

同样都是提供在线存储和文件共享服务的公司，Dropbox 与上一篇中的 Box 发展“轨迹”是不一样的。

第一，依托形式不同。2005 年 Box 开始开发的时候，亚马逊 AWS 的服务还没有发布。所以，Box 的最初版本是以几个创始人自己搭服务器、并雇人看服务器的方式诞生的。但是 Dropbox 出来的时候已经是 2007 年了，而 2006 年 AWS 就“闪亮登场”。所以 Dropbox 诞生的第一天，后端用的就是 AWS 的 S3 存储系统。

第二，投资境况不同。由于投资环境问题，Box 起初一直都没有得到投资人的青睐。但 Dropbox 的第一笔投资就是从硅谷著名孵化器 Y Combinator 得来的。这一点来看，Dropbox 的命运比 Box 好很多。

Y Combinator 是硅谷乃至全球最著名的孵化器（专栏后面会有专文详细介绍）。被 Y Combinator 选中的项目在投资人眼里是高回报、低风险的代表。但凡得到 Y Combinator 投钱的人，后期融资的时候，投资人往往趋之若鹜。

当然，Y Combinator 的投资并非毫无代价。其实代价相当的高。被选中的创业者，只能拿到为数不多的几万块钱的投资，却要付出 7% 的股权。如果将来公司估值过亿的话，这些股权也会非常值钱。然而鉴于 Y Combinator 的辉煌孵化经历，即使需要付出如此巨大的代价，被 Y Combinator 选中的创业公司，也从未有拒绝的先例。

第三，服务对象不同。Box 公司主要以服务企业用户为核心，而 Dropbox 的主要面向对象是消费者。Dropbox 最初唯一的盈利模式是采用“免费试用 + 高级服务收费的 Freemium 模式”（也就是给免费用户提供有限的容量，额外的容量需要按月付费）。Dropbox 在很长一段时间里，用户量增长非常迅速。但是这些用户里面愿意付费买额外空间的却少的可怜，所以通过这种方式盈利对于 Dropbox 来说一度不太现实。

Dropbox 的用户界面很友好。它首创了后来 Google Drive 和 One Drive 都采用的方式。在电脑里 Dropbox 会生成一个新的特殊目录，用户只需要按照正常的目录操作，把要保存到云端的文件拖进去就可以了。当然，用户也可以按照自己的意愿在目录里面建立子目录。这种方便、快捷的使用方式让 Dropbox 吸引了大量的用户。

而在很长一段时间里，“用户量的增长”是湾区投资人关注的很重要，甚至可以说是最重要的指标。因此，Dropbox 曾经是和 Square、Pinterest 并驾齐驱的湾区三大最火热创业公司。

然而从 2014 年开始，投资人对于 Dropbox 的关注度明显下降了。这一方面是因为大家开始注意到用户量不一定能够转换成营收；另外一方面也是因为湾区出现了新的更加引人注目的创业公司 Uber 和 Airbnb。

Dropbox 一度也试图在文件共享以外做一些别的东西，以便把自己手头掌握的大量文件的附加价值体现出来。

2013 年，Dropbox 收购了创业公司 Mailbox。众所周知，这家公司提供的 email 软件非常有名。

2014 年，Dropbox 又推出了照片编辑和共享服务 Carousel。这两者代表了 Dropbox 在文件平台上进行用户间合作的尝试。但是显然这两次尝试都不是很成功。2015 年底，Dropbox 关停了这两个服务。

Dropbox 在 2015 年的时候还发布了一项新的服务 Dropbox Paper。这是一个人和人之间可以互相合作的文档编辑器。有点类似 office 365 或者 Google Docs。它的主要目标是增强 Dropbox 的文档编辑和协作能力。

从创新的角度来看，这个编辑器并没有什么特色。但是从弥补 Dropbox 不足的角度来看，这个编辑器弥补了 Dropbox 之前很重要的一块不足之处：当 Dropbox 的竞争对手都可以在线对存储云盘上的文件做简单编辑的时候，Dropbox 却没办法做到这一点。这对于让用户继续留在 Dropbox，防止用户投奔竞争对手，无疑是非常有意义的。

在成立后的前 8 年里，Dropbox 的文件都存在 AWS 上，自己并没有文件存储系统。但是从 2014 年到 2016 年，Dropbox 内部开启了一场巨大的系统层面的重写。Dropbox 自建数据中心，把用户存储的文件从 AWS 挪到自己的数据中心和自建的文件系统中来。

这个做法的原因：一方面是 Dropbox 希望自己可以控制自己的存储内容，然后就可以自建网络，给用户提供更好、更快、更稳定的文件更新和下载服务；另外一方面也可能和成本有关。这是 Dropbox 成立以来底层架构最大的一次变革。

Dropbox 的工程师们还专门写文章讨论了 Dropbox 是怎样从无到有搭建自己的文件系统，并无缝从 AWS 过渡到自己的系统的。这些文章都从侧面反映了 Dropbox 后端工程师相当高超的软件架构和开发水平。

Dropbox 除了专注个人市场外，后期也进入了企业服务市场，成为比较重要的一个服务提供商。Dropbox Business 就是这样一款给企业量身定做的服务。但到目前来看，Dropbox Business 的功能相对企业的需求来说，依然还是单薄了一些。所以，Dropbox 的企业版还有很长一段路要走。

2018 年，DropBox 终于上市了。经过这么多年的融资，Dropbox 的估值很高。上市当天就涨了 50%。

和它同期的 Square 为了上市，在 2015 年自砍估值一大半。但是 Dropbox 并没有做类似的事情，因为 Dropbox 的优势是现在的现金流是正的。从某种程度上讲，只要 Dropbox 不乱扩张、乱花钱，它就可以好好的活下去。

虽然第一天 DropBox 的表现很好，但是从长远角度来说，任何一家企业都是要盈利的。Dropbox 也不可能一直烧钱亏损。所以股价是否能够维持在高位，是判断 Dropbox 到底是不是成功的重要标志。这一点，我觉得不好评判和预测。

亲爱的读者们，你看好 Dropbox 的前景吗？欢迎你留言，和我一起探讨。